内科を受診して「エンシュアリキッド」などの栄養補助飲料を処方してもらおうと考えた。

たんぱく質、ミネラル、ビタミン、脂肪などの栄養素を効率的に摂取できる栄養補助飲料を利用している高齢者は少なくない。

しかし、根っからの病院嫌いである。

母には長期にわたってお世話になっている整形外科クリニックがあったのだが、受診はその一択で、必要と思われる内科、耳鼻科、歯科などの他の受診は固く拒否するという、頑固な意思表示があった。

その整形外科も、持病の変形性膝関節症の痛みに耐えられないときだけ、注射と鎮痛剤と湿布剤をもらうために受診していたようだ。

あの手この手で受診に誘ってみても、

内科は、「どんなに健康でも、無理やり悪いところをみつけるところだ」

耳鼻科は、「手術が必要なほど悪くない、このままで生活できている」

歯科は、「口の中に異物を入れられるだけでえずく、とても無理」というような屁理屈で、動かざること岩のごとき母の意思である。

こちらとしてはあきれ果てて、 (あぁ、そうですか。はいはい、わかりました)と、あきらめざるを得なかった。

本人の意思と、介護者の理想とする支援とのギャップ。

認知症の進行のはざまで、介護者にとっては取り組み難い時期だろう。

とりあえず、しばらくは家族で対処することにして、手っ取り早く、市販の栄養補助飲料を利用した。

同時に、味覚障害の改善をねらい市販の亜鉛も服用してもらったのだが、幸いにもどちらも抵抗なく摂取してくれた。

母は、私の作った食事を勧めに従って一口食べてはみるものの、露骨に「おいしくない」と拒絶し、目の前から食器を押し出して、相変わらず、白飯と沢庵を要求し続けた。

それでも数か月間作り続けていると、一口が二口に、二口が三口にと少しずつ食べられるものが増えていった。

同時に「(塩)からい」「かたい」「多い」などと発することが増えていき、それらの言葉は私にとっては安心材料となった。

半年ほど経たころだったか、好き嫌いは多いものの、なんとか偏食は治まっていた。

≪続く≫

※ちなみに亜鉛は、褥瘡(じょくそう)＝床ずれにも効果があるようです。気になる方はお医者さんに相談してみてくださいね。

※参考までに、市販の栄養補助飲料の「メイバランス」も、バナナ味など飲みやすいようです。

そこから私の実家通いが始まった。

それまでは、自分の生活が優先で、車で30分もかからない距離なのに、そう頻繁に実家へ足が向くこともなかったし、たまに寄っても、5分、10分という短い滞在で、そそくさと帰っていた。

後になって気がついたのだが、その頃は、自分の両親に限ってそんなに早く認知症になるはずがないという、全く根拠のない思い込みがどこかにあった。

両親共に80代であるにもかかわらず。

いつの日か心臓病を患っている父が母よりも先に逝くだろうが、母は簡単にはボケないはず、と高をくくっていた。

父が急逝して初めて、実家の現実を目の当たりにして、愕然とした。

古くかび臭い実家には、無用の長物やがらくたがあふれていた。

母は元々捨てられない人だったが、認知症の影響で、さらに物をため込んでいた様子である。

そして、すでに料理をすることができなかった。

メニューや段取りのイメージ、材料の買い出しや下準備、調理器具の使用、火加減、調味料の加減…、料理とは、なんと頭脳を働かせる作業なのだろう。

母にできることは、買い出しと炊飯器の使用だけになっていた。

父は自分で昼食を料理していたため、母は冷凍庫にぎっしりと肉を買いだめし、焼き肉用のたれに至っては、1500グラム以上もあるボトルが10数本も存在していた。

母はいつのころからか一升(10合)の米を一度に炊いていた。

それを食べきってから、すぐに又一升を炊飯する、という繰り返しである。

炊飯器は常に「保温中」で、ご飯がうっすらと黄色く変色しても捨てずに食べていた。

それでいて、家族の夕食には毎日弁当を買ってきた。

母自身の食事はといえば、驚くことに一日三食を、白飯と沢庵だけで済ませており、お茶と訪問販売のヤクルトで水分摂取をしていた。

それ以外の飲食物は一切口にしなかったようだ。

それがどれほどの期間続いてきたのか知らないが、少し前に父が、「沢庵とご飯(白飯)を大量に食べる」とぼやいていたことを思い出した。

体重が40㎏あるかないかという小柄な体格の母が、一食のご飯の量を、ご飯茶碗に多いときで4、5杯は食べていたようだ。

父の言葉には、「沢庵のみをおかずにして」という意味が含まれていたのだが、私はそれをくみ取ることができず、まさか、そんな偏食があるとは露ほども知らなかった。

歴然とした味覚障害である。

案の定、母はひどい便秘にも苦しんでいた。

父亡きあと毎日実家へ通うことになり、ここから、母の食生活の改善に取り組むことになった。

≪続く≫